No mundo quântico, os nêutrons são um herói subestimado. Mesmo que eles constituam uma porção significativa da massa de um átomo, nem mesmo os contamos em números atômicos porque eles não são carregados, não se movem ou até giram.

No entanto, eles são absolutamente necessários. Nada seria possível sem eles. Com os nêutrons, os prótons que normalmente se repelem podem se reunir em um núcleo para formar um átomo, que é composto de quase tudo o mais. Exceto no hidrogênio, onde apenas um próton e um nêutron são necessários para combatê-lo.)

Os neutrinos não são apenas importantes, mas também úteis. Tão útil, portanto geralmente valioso, verdade seja dita, que todo um escritório de exames na Suécia chamado Fonte de Espalação Europeia (ESS) está atualmente em desenvolvimento. Provavelmente veremos quanto uso podemos escapar de nêutrons, criando partículas de emissão de luz que podem ser utilizadas para diferentes empreendimentos lógicos.

O ESS tem um nome descritivo porque a espalação é a chave para o uso de nêutrons em muitas ciências. Isso envolve lançar partículas de alta energia nos núcleos dos átomos para desestabilizar o átomo e permitir que alguns nêutrons escapem e se libertem. Os raios cósmicos e nossa atmosfera interagem para produzir nêutrons livres, assim como parte da radioatividade natural da Terra.

Que tipos de empreendimentos científicos estão, portanto, sobre a mesa uma vez que os nêutrons são liberados?

Tudo depende do instrumento que você escolher. No momento em que o ESS estiver pronto, inicialmente abrigará 15 instrumentos baseados em nêutrons – muitos dos quais com nomes excelentes como ODIN, Lager, T-REX e BIFROST) – todos os quais serão posicionada para utilizar nêutrons em sua própria maneira particular.

Um instrumento, por exemplo, estará lidando com imagens – não precisamente feixes-X extravagantes, mas bastante próximos. Você pode ver através de um objeto se focar um feixe de nêutrons livres na direção certa. Não é progressivo sozinho, mas a idéia de nêutrons implica que você pode ver coisas inesperadas em comparação com o que você poderia ver com feixes de emissão de luz. Além disso, imagens podem ser realizadas com frequência sem causar danos ao objeto – importante para examinar delicados pergaminhos antigos.

Mais um instrumento será utilizado para fazer lapsos de tempo genuínos dos impactos de nêutrons livres em objetos que podem ser danificados pela abertura refeita a essas partículas. A capacidade de testar os efeitos a longo prazo da exposição a nêutrons livres em laboratório permitirá que os fabricantes aprendam a fabricar componentes mais resistentes a nêutrons, pois sabemos que os nêutrons livres podem deteriorar os componentes elétricos com o tempo.

A instalação também começará a procurar o momento em que um nêutron muda de matéria para antimatéria alguns anos após a abertura da ESS, quando terá sido aprimorado ainda mais. Esta pode ser a parte mais emocionante do projeto.

A física de partículas Valentina Santoro, da ESS, declarou em um comunicado à imprensa: “Você pode entender um dos maiores mistérios não resolvidos: se você observar algo assim”. por que o universo tem mais matéria do que antimatéria.”

Santoro continuou dizendo: “Você descobriu esse processo em que a matéria se torna antimatéria. Você só precisa de um nêutron que se torna um antinêutron.”

Temos algum tempo antes que o ESS possa começar seu trabalho – o escritório está planejado para ficar online em 2027, e os testes de antimatéria não estão agendados para começar por algum tempo depois disso. No entanto, uma vez que esteja operacional, fique atento. Estamos prestes a ver por que o nêutron não deve ser subestimado.